“手把青秧插滿田，低頭便見水中天。六根清凈方為道，退步原來是向前。”插秧偈

“手把青秧插滿田”，說的是水稻種植過程中的插秧。高郵是水鄉，種植水稻是這里人們的傳統。數十年前，“手把青秧插滿田”的場景，在夏季插秧季節里遍地皆是，年復一年地呈現，場面蔚為壯觀。
“清明浸種，谷雨下秧。”隊里的稻種，上年就留了。生產隊長根據大隊連片種植要求，結合本隊大田位置，盤算好來年水稻種植面積，按每畝三十斤左右留好稻種。自留地的稻種，各家自留。一般人家，再困難，也要把稻種留好，再餓也不能把稻種吃了，否則，來年就沒有希望了。
“浸種”，把稻種放在大缸里。那時，每個生產隊都有幾口大缸，齊胸高，缸口約兩米寬。放進大半缸稻種，再倒進河水。大約半個月后，浸在水里的稻，從尖端一側長出乳白色的芽，大約三四毫米，勃發出生命的頑強和堅韌。這時候，就可以“下秧”了。
育秧苗的田叫秧池，也是去年預留好的。頭年秋收后，按水稻種植面積的十分之一左右，留靠場的田，耕出來，秋天曬曬，再凍一個冬天。有經驗的老農說，太陽曬是增加土壤透氣性，凍是凍死蟲子。秧池提前半個月放水，仔細耕作，精心施肥，整理成兩米左右寬、十幾米長的苗床。田里的水，剛好與秧苗床齊平，既不能多，也不能少。下秧當天，苗床上均勻地鋪上一層稻草灰，發好的稻種撒在苗床上，再在上面覆一層薄薄的細土。秧池四周，扎上稻草人，防止麻雀啄食。撒稻種的，必須有經驗，要撒得均勻，不能厚，也不能稀。秧苗在苗床上生長一個月左右，有一揸多高，就可以薅起來栽到大田里了。
站在田埂上看，整理好的秧池，一塊塊整齊排列，大地平整如鏡，藍天白云倒映水中，恰似一幅幅美麗的水彩畫，鋪層在富饒的水鄉原野上。此時，誰又能否認這不是一件件精雕細琢的藝術品?誰還能說雙手粗糙、臉龐黝黑的農民不是能工巧匠?
用于栽種水稻的大田也是事先規劃好的。大麥田里種早稻。過去，隊里要留三五十畝的田種大麥。大麥成熟比小麥早約一個月，這對青黃不接的家庭來說，有這么一點，日子就可以度過去了。也可以當飼料，喂豬、喂牛。大麥最好的用途，是炒熟了煮茶。夏天，隊里煮的大麥茶，送到地頭，揮汗如雨的男女，喝上一碗，解渴消暑，是天下最好的飲料。中稻種在小麥田里。麥收割完，緊接著便要上水、耕田、施肥，大田整理好，便是插秧了。
插秧時，兩個人在分別田埂的對面兩頭，一人一頭，拽著繩子放樣，兩根樣繩之間的寬度大約一米。秧苗早有人一把一把、均勻地放在了樣繩中間，一字排開，便于插秧人拿取。栽秧的都是年輕的婦女，一人一趟，一趟六行，兩腳之間兩行，兩腳外側各一行，兩根樣繩邊各一行。栽秧時，栽秧人彎著腰，左手拿著秧苗，拇指快速地分出秧株，右手拇指、食指、中指捏著秧苗麻利地栽到田里，兩手熟練配合，兩腳先后交替后退。幾十個人同時栽秧，只聽得“唰唰唰”的插秧聲，一個比一個快。累了，借拿秧苗的機會，直一直腰。大概過一兩個小時，有人起頭唱起了秧歌，一人帶頭，后面接著，一個接一個地唱。如果是相鄰的兩個生產隊，或者是相鄰的兩個大隊的人同時在插秧，歌聲此起彼伏，一個比一個唱得好，誰也不服誰。唱詞都是歌唱勞動的內容，腔調高亢嘹亮、豪邁、悅耳，和著男勞力挑秧的號子，在水鄉的上空經久回蕩，余音不絕。
千百年來，農民都是這樣插秧，一直到上世紀七十年代。后來，手扶拖拉機牽引的插秧機，雖然不太靈敏，有時還需要人去補秧，但明顯效率高、省勁。再后來，大型機械化插秧。現在，水稻育種科學化、專門化，育秧公司化、集約化。農業生產技術的進步，把農民從繁重的體力勞動中解放了出來。文中所描述的插秧場景，現實中已經基本看不見了。“面朝黃土背朝天”，幾千年的傳統耕作模式，在社會主義中國，在幾十年里被徹底改變。其實，變化的又何止農業?“中國只用了幾十年時間，走過了發達國家二三百年的路”，誠哉斯言!我們生逢其時，親身經歷了這一波瀾壯闊的歷程，感受到了中華民族快速崛起的堅實腳步，倍感幸福和榮光。
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